Сюжетная линия
В конце лета 1275 года установилось затишье. Император Эмгыр вар Эмрейс вернулся в Город Золотых Башен в статусе покорителя Севера, заставив присягнуть на верность Золотому Солнцу все королевства вплоть до Ковира. Но армия «черных», растянутая по гарнизонам столь обширных территорий, была обескровлена и понесла серьезные потери, а отбиваться есть от кого: скоя’таэли все еще жаждут отомстить за предательство бригады «Врихедд», повсеместно на захваченных территориях действуют партизанские отряды, в том числе во главе с легендарной королевой Мэвой, желающей вернуть себе корону. Казна Нильфгаарда несет огромные затраты, что не по нраву многим торговым корпорациям в столице. Налоги растут, а состояние экономики после упадка ведущих финансовых столиц – Новиграда и Вызимы оставляет желать лучшего. Все громче становится ропот недовольных, и никакие виселицы уже не способны напугать оппозицию, которая прекрасно знает: защитить государя и его дочь некому – все военачальники заняты бунтами в провинциях. К слову, о молодой принцессе ходят неприятные слухи – мол, львенок из Цинтры давно погиб, а во дворце находится ее фальшивая подделка. Под Белым Пламенем, Пляшущим на Курганах Врагов, закачался престол, и в этот момент помощь пришла в лице офирского посла, от имени малика Нибраса, давно наблюдавшего за событиями на Континенте, посулившего Эмгыру военное, финансовое и политическое содействие. Географическое положение Офира не угрожало ведением войн и захватом территорий, а их возможности могли стать хоть каким-то оберегом для императора, и последний согласился рассмотреть предлагаемые условия. Некоторые оказались вполне приемлемыми. Во-первых, малик призывал предоставить его купцам льготы и снизить пошлины, позволив организовать собственные торговые представительства; увеличение товарооборота позволит наполнить казну и отвлечь негоциантов Нильфгаарда на войну за новый рынок. Во-вторых, Нибрас настаивал на возможности занимать консультационные посты в провинциях офирским чародеям, способным на месте вовремя пресечь разгорающийся мятеж. Национальность мага позволяла быть уверенным в том, что ему не будет дела до заговорщиков, и он не примет участия в интригах. Этот пункт вызвал нарекания со стороны императора, усмотревшего в нем попытку со стороны малика создать марионеточные государства на подвластной Нильфгаарду территориях, поэтому сошлись на том, что офирское назначение на каждый такой пост будет согласовываться с Эмгыром лично, и если потребуется, то за иноземными чародеями будет установлен присмотр. Нибрас не возражал против подобного компромисса. А вот от присутствия янычар во дворце «Белое Пламя» отказался, мотивируя тем, что не хочет сеять в рядах окружения неприязнь предпочтением зарубежного эскорта. С другой стороны, ограничение на охрану прибывающим на Континент торговцам и магам император не установил. И из-за Великого моря к нильфгаардскому берегу потянулись корабли, пользуясь тем обстоятельством, что королева Керис заметно поубавила пыл скеллигцев, обратив их энергию в мирное русло. Офирские ткани, фрукты и пряности стали заметно вытеснять зерриканские товары, считавшиеся доселе экзотическими и дорогими. Те, кто успевал заключить соглашение первыми на их перепродажу, оказывались в выигрыше, ибо пока все заморские чудеса казались в новинку. Тем временем, осенью последовало и первое назначение. В Туссенте, самой спокойной из провинций в качестве придворной чародейки по рекомендации Эмгыра вар Эмрейса лично оказалась офирка Тамира. Этот шаг должен был стать пробным, дабы показать умение иноземцев ассимилироваться с жизнью на Континенте и доказать единство целей малика и императора. Край вина и веселья был избран не случайно: у офирских магов имелись сведения, что именно здесь находится лаборатория профессора Томаса Моро, которой они хотят воспользоваться в целях проведения экспериментов по созданию угасающей линии мутантов – ведьмаков. Помимо лаборатории в сфере интересов чародеев находится Корво Бьянко – поместье, переданное во владение Белому Волку, убийце наследника офирского престола… В то же время в высших эшелонах власти уже ведутся переговоры о продаже земельных наделов в Северных королевствах офирским семьям: война повсеместно оставила множество пустующих участков, требующих заботливой руки кмета. После гибели почти всех глав нордлингских династий оказалось, что не везде есть, с кем вести переговоры, поэтому за неимением лучшего южная дипломатия вернула трон Аэдирна принцу Стеннису, вдова Радовида Адда Белая надела корону отца в Темерии, а его сестры - бывшая затворница Далимира и чародейка Милена в качестве очередных марионеток возглавили Реданию и Каэдвен соответственно. Виллем, снова предав мать, правит в Лирии и Ривии. А что же чародеи? У них все по-прежнему безрадостно: признанные властями – занимают посты и работают на благо государство, остальные – пребывают в изгнании, особо мозолящие глаза – подвергаются гонениям, пыткам и сжиганию на кострах. Пытаясь найти себе тепленькое местечко, Филиппа Эйльхарт обратила свой взгляд на Нильфгаард, резонно опасаясь, что вокруг престола Эмгыра соберутся офирцы. Йеннифэр отошла от дел и, говорят, в ее доме в Венгерберге иногда видели беловолосую девушку с медальоном ведьмачьего цеха Волка на шее. Трисс Меригольд обитает в Ковире при дворе короля Танкреда, хлопоча за собратьев по ремеслу и надеясь возродить Капитул Чародеев. Осень 1275 года обещала принести плоды таких решений, и только время покажет, что взрастет под сенью союза Офира и Нильфгаарда.
